先月、縁あって、埼玉県秩父（ちちぶ）郡横瀬（よこぜ）町という山間の町の棚田に、稲刈りに行って参りました。
この横瀬町苅米（かるごめ）地区に広がる「寺坂棚田」は、標高≒200数十m、面積≒5.2haの水田で、南に横瀬川を見下ろし、武甲（ぶこう）山を仰ぐなかなかに風光よき所（右画像）。嘗ては、休耕田も多かったそうですが、地元農家の方々が中心となった棚田学校（H.13年開校）の尽力で、現在、県内外の多くの人々の参加もあり、古代米（及び餅米。除草剤不使用等減農薬栽培とのこと。確かに昆虫・クモが多かった）の水田として維持活用され、美しい里山景観を形作っています。
前日の雨で大分とぬかる田の土と、打って変った晴天日の強い日差し、及び久方ぶりに乗った列車による乗物酔いの為、立眩（くら）み連発で結構きついものがありましたが、楽しく過ごせた、生まれてはじめての、稲刈り体験でした。
が、この体験、時折稲刈りの手を休める度、またこの後訪れた秩父の町や丘の上（芝桜で有名な「羊山公園」）から常に視界に入る、武甲山の姿が、胸に堪（こた）える体験でもありました。
横瀬の町も、秩父の市街も、訪れたのははじめてのことですので、武甲山を間近に仰ぐのも、当然ながらはじめての経験でした。しかし、この地からは左程に遠くはない、東京多摩地区で育った私には、武甲山は、少年時代から馴染みある存在でした。
私の住む辺りでは、一寸した高台の上からは、西方に連なる山々が良く見渡せます（最近では高層建築が増え一部遮られますが）。南から、大山（おおやま）、丹沢（たんざわ）山地、富士山、奥多摩の山々、そして奥武蔵の山々へと、徐々に遠く低く連なる青い山波の北の端に、ピリオドのようにピラミダルな山容で座す武甲山は、その名前の存在感ある響きと共に、登山好きな少年であった私には、一つの憧れの山でした。
その武甲山、奥武蔵の山々の盟主とも謳われた山が、石灰岩採掘の為、大正期より徐々に掘り崩され、標高も低くなり（1336mから現在1304m）、山容も変化していると知ったのは、山好きであった少年時代でした。以来、武甲山の変化についての関心は、頭の片隅に常にちらりとその存在は認識しては居りましたが、それに関し特に思いを巡らすことはないまま、数十年（は大袈裟か）の歳月が過ぎていました。それが行き成り、昔見た古い登山ガイドブックの写真とはえらく異なる姿を、眼前に現してきたので、可也ショック...。
山頂部から下が、林檎皮むき器にかけられた如く段状に白い石灰岩を露出させ、ふっくらとヴォリューム感のあった山容は
すっかりスリムに...。SFチックな人工美を、巨大なオブジェを仰ぎ見るように感ずる方もいらっしゃるやも知れませんが、私は正直、ショック。「これがあの武甲か...。何故にここまで...」と。
日本武尊（やまとたけるのみこと）が甲を奉納した伝説に由来する（と一般に言われている）山名を持つ「武甲山」、一般的には山好きの方以外、余り馴染みのない存在かと思われますが、「新編武蔵風土記（ふどき）稿」に、
一に秩父ケ嶽とも云えり、この山は武蔵の国第一の高山にて、世に聞こえたる名嶽なり
秩父はもとより山国にて萬重の山多きが、中に最も高く聳えたれば秩父嶽とよべるも理なり
（カタカナを平仮名に変え一部読みやすく濁点等変更しました）
と記され、谷文晁（たにぶんちょう）の「日本名山図会（ずえ）」にも「武光山」として描かれる等、古くから関東の名山として著名な存在です。
又、秩父地方総社（そうじゃ。地域の祭神を統合し祀った神社）の秩父神社の神奈備（かんなび。神霊が鎮座する場所）とされ、山頂には武甲山御嶽神社が祀られ、室町・江戸期には、武甲山信仰を基盤に、観音霊場（秩父三十四ケ所観音霊場。秩父郡内に分布）が成立するなど、古くより信仰の対象ともなってきました。
そんな、秩父の一象徴とも呼べるような武甲の日々変わり行く姿が、気に懸かる、と言う方は、きっと多いのだろうと思われますが、表立った保護運動や、事業反対運動のようなものを聞きません（私が勉強不足なだけかもしれません）。「県内にある優れた自然風景地を保護」すべき、県立自然公園（県立武甲自然公園。S.32(1957)年指定。面積15,462ha）内にありながら、鉱業権は否定されず、90有余年にわたり（本格採掘は大正6(1917)年に始まったとされる）、「資源」として切売りされ掘り続けられて来た武甲。鉄道が通ったのも、武甲の石灰岩の御蔭であり、石灰岩採掘事業、またセメント産業が、近代秩父の経済的土台（雇用も含め）となってきた経緯、また、秩父事件という歴史を持つこの町にとって、こうした事業・産業なしには、町のことは考えられない、と言うことなのでしょうか。一時は、市の財源の三分の一はセメント関連企業の固定資産税で賄（まかな）われていたともききます。
一度足を踏み入れただけの余所の者、ましてセメントの消費で繁栄して来た都市の住人が、あれこれ言いうのは、大変失礼なことかも知れません。又、この不況時に何を暢気な、とお叱りを受けるやも知れません。が、正直、気に懸かる。物理的に採掘が不可能となるまで、続いて行くのでしょうか...。果たして、続けて良いものなのでしょうか。武甲の山体が削られると同時に、武甲の自然だけではなく、秩父の歴史や文化まで、削られて行くことには、繋がらないでしょうか。
全体的にセメント産業は、需要低迷や、低価格輸入製品に押される等衰退傾向にあるようです。セメント産業から観光産業へのシフトなど、秩父また横瀬の地域経済をこれからどうすべきかが、問題とされてもいるでしょう。棚田を活かした活動なども、そうした問題解決への一つのアプローチという意味を持っているのかもしれません。
今更ながら、難しい問題ではありますが、環境・景観或いは文化遺産等と経済・開発また利便性等との両立、武甲の件に限るものではありませんが、次世代への「宿題」にするのは、あまりに酷、かもしれませんね。我々自身、その「宿題」に悩まされているのですものね。
秋の陽をいっぱいに受けた横瀬の棚田・里山といい、丘から見下ろす河岸段丘（荒川がつくった）上に広がる秩父の盆地といい、どちらも美しく印象に残る風景であったが故に、その地から仰ぐ武甲の痛ましい姿（申し訳ないが、私にはそう感じられた）が、尚更に気に懸かる、半日の旅ではありました。
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*秩父市：埼玉県北西秩父盆地に位置する市。埼玉県で最も広い。嘗ては養蚕・絹織物が重要産業。横瀬町は秩父市の南東に接する
*武甲山：秩父市と横瀬町に跨る。北側に広く石灰岩層（武甲層。中生代三畳紀（≒2億5100万年前〜1億9500万年前）後期）が分布し良質な石灰岩が産出（推定可採鉱量≒4億トン）する為北斜面は大きく採掘により崩壊している。固有種チチブイワザクラの自生地であるが山体破壊の影響で現在絶滅危惧IA類（近い将来絶滅の危険性が極めて高い種）に指定されている。石灰岩は江戸期より利用されていたらしいが山容が変わるほどの大規模な採掘は大正・昭和以降。伊吹山（標高1377m
岐阜・滋賀県境）、天祖山（標高1723m
東京奥多摩）も武甲山同様大規模に採掘されている
*新編武蔵風土記稿：文化・文政期（1810年起稿・1830年完成）、昌平坂学問所（湯島聖堂）で編纂された武蔵国地誌
*日本名山図会：谷文晁（宝暦13年(1763)〜天保11年(1841)）作。医者川村寿庵の依頼により製作されたとされている
*大山：標高1252mの神奈川県にある山。雨乞い信仰のある阿夫利（あふり）神社があり雨降山とも呼ばれる
*丹沢山地：神奈川県に広がる東西≒40km、南北≒20kmの山地。最高峰1673m（蛭ヶ岳）。元来独立した火山島で500万年ほど前フィリピン海プレートに乗って日本列島に衝突・付加したと考えられている
*石灰岩：炭酸カルシウム（CaCO3）を主成分とする堆積岩。珊瑚等の生物由来のものと化学的沈殿によるものとに大別される。セメントの主原料の一つ
*セメント産業：大正期に浅野セメント・秩父セメント（合併し現太平洋セメント）、昭和期には三菱鉱業セメント（現三菱マテリアル。横瀬町にある）等が加わり武甲山の石灰岩を採掘。現在はセメント需要の低下また安い輸入製品におされるなどし石灰岩採掘量は減少している
*秩父と鉄道：秩父市を通る西武秩父線（昭和44年開通）、秩父鉄道（大正3年秩父駅（当時大宮駅）まで開通。太平洋セメントが筆頭株主）も石灰石・セメント輸送が重要な目的及び役割であった（秩父鉄道では現在輸送は行われていない）
*秩父事件：生糸価格暴落による経済苦・借金苦や増税に喘ぐ農民と自由民権思想家（自由党員）らが「秩父困民党」を組織し、明治17年(1884)10月31日（〜11月9日）、政府に対し救済を求めて起こした武装蜂起（私情で動くことや略奪・暴力行為を行わない軍律があった）。政府は西南戦争に準ずる反乱として認識し武力により鎮圧。首謀者とされた者の内四名が死刑、有罪判決を受けたものは3000人以上
*自由党：明治13年(1880)、板垣退助らが組織した日本初の政党。自由民権運動の担い手となるも急進派の突出を抑えきれず明治17年(1884)10月29日解散（秩父事件の直前）
（参考：武甲山の現状を訴える活動をされている篠島実氏サイト（ページ中程の「記事へのリンク」） 武甲山と破壊文化 江戸時代の隠れた名画達（「新編武蔵風土記稿」及び「遠近法の流（下巻）」） 続・さくら草とメダカと山と渓流 他）
成長すれば全長20cm前後で尾は全体の3分の2を占めるほどになりますから、まだ大分若い個体と思われます。テラスをウロチョロしたり、下草の葉上で一休みしているところに、良くお目に掛かるのですが、好奇心旺盛で、よくヤモリを捕まえてくるネコがいるので、気が気でない。
、「
映画「2001年宇宙の旅」の話ばかりになってしまいましたが、小説「2001年宇宙の旅」です。上記のように、映画の方が伝説が伝説を呼び、すっかり盛り上がる中、後には再上映叶う結果となりましたが、その再上映叶う前、「一体どんな映画なのか...？」と膨らみきった期待を少しでも満たすため、小説を読んだのです。で、これはこれで、可也の感動。可也の衝撃。後、クラークの作品を、少しずつですが、追い、読み探って行くこととなりました。そうするうち、科学分野への指向・興味も強まり、そうした面からも、クラークの作品は、愛読の対象となって行きました。彼の作品は、日本文学で言えば、鴎外的。飽く迄極個人的な印象ですが、文学者と言うより自然科学者的な淡々とした客観性が感じられる。同時代の同じ人気SF作家である、ブラッドベリ（クラークより三つ下。御存命です）のファンタジーや叙情とは、ある種対極にある雰囲気ですが、でも彼なりの乾いた叙情やファンタジーを私は感じ、好きだったのです（今も好きです）。確かに、一般小説のような所謂「ドラマ」部分は、深みは余り感じられませんし、不得手そうでもありますが、私の場合は、元来SF小説にそうした部分は余り求めては読んでおりませんので、気にはならない。逆に「ドラマ」が苦手となり、小説も読まず、TVドラマも映画も全く観なくなって以降の私にでも、違和感なく彼の作品は読むことが出来ます。彼の代表作である、「都市と星」も「幼年期の終わり」も、結構ドラマ性は強いのですけれど、大丈夫なのです、不思議と。
でも、「ドラマ」が苦手で映画は全く観ない、私ですが、ただ、若し、若しも、「幼年期の終わり」が映画化されたら、観てみたい...気が...。小説の映像化は、自分が勝手に作り上げたイメージを、如何しても壊されることになる為、なかなか興味を持てない私ですが、只この作品だけは、どの様に作るのだろう？...と言う興味が何故か強い。映画化権はとうにクラークの手を離れているのですが、一向そんなお話は出てきませんね。確かに、進化し変態（メタモルフォーゼ）した「新」人類と、彼らを理解し得ず取り残された「旧」人類との絆の崩壊や物語の終末等救いもないと言えばなく、昔のフランス映画みたいでハッピィ・エンドとは言い難いし（と言って必ずしもアン・ハッピィでもない）、今向きではないかもしれませんけれど。でも、そんなに判り難いお話でもないと思うのです。ホモ・サピエンス最終世代となった人類と、進化の限界に達し「オーヴァーマインド」への奉仕を運命付けられた「オーヴァーロード」との、種族を超越したシンパシィは心に染入るし。どうでしょう。私は観たいな。20数年ぶりに映画館に行っちゃうかも。
然し、昨年より図書館で
把握し易い、のかも。
都市近郊では邪魔者扱いされがちな雑木林を（平地では）主な生育地とする（人間から見て）姿の美しい植物、カタクリやキンラン（左画像）・ギンラン、或いはそれらとはまた異なる美しさを持つカンアオイ（右下画像）は、雑木林の減少と盗掘・乱獲で個体数を減らし、分断され孤立化した雑木林の中で部分的な絶滅を繰り返して来たのでしょう。
れまた維持され、江戸期よりこの武蔵野に存在し続けてきた訳です。しかし、1950〜60年代頃より、一般家庭でもガス・石油・電力が使用されるようになり（燃料革命・エネルギー革命）、薪炭の需要は激減。肥料も化学肥料へと急激に転換が進み、すっかり雑木林はその経済的・実用的意味合いを失ってしまいました。そして、放置され笹（この辺りではアズマネザサ）が繁り、シイ・カシなども育ち、極相林へと遷移が進み始め、（雑木林に棲む）多くの動植物たちが姿を消すことになった...と言うのが、一番大きいでしょうね。こうした農地或いは経営林としての雑木林本来の存在意義が失われたからこそ、そのままでは何も生み出さず、固定資産税や相続税ばかり掛かる厄介者扱いになってしまい、どんどん売却され失われていったのですものね。
も、「新・生物多様性国家戦略」中で、雑木林を含む里山の存在の重要性を述べている、のにも拘らず、日々失われ行く緑地。結局、経済性や利便性に縁のない存在については、本質的には行政は重要性を認めない、と言うことか。